“劣根性”曾经被认为是中国一切问题的罪魁祸首。鲁迅说，中国人要么想做奴隶而不得，要么做稳了奴隶；柏杨说，中国人的“脏、乱、吵”、“窝里斗”、“不能团结”、“死不认错”……丑陋之极；龙应台说，中国人，你为什么不生气？

这个话题百年来经久不衰。与西方列强的遭遇中败下阵来的国人，痛定思痛，从最开始的“技不如人”、“器不如人”，一直追溯到制度不如人、文化不如人。梁启超、鲁迅那一代先贤，于是诉诸从日本舶来的“国民性” 概念，比较甄别、褒贬臧否。时间一久，“国民性”一词竟被冠上了太多绝对的意义。一句“中国人向来如此”，就常常将国人打入了十八层地狱，永世不能超生，仿佛我们过去是、现在是、将来永远是如此如此，盖棺论定，贴上标签。

中国人向来如此，将来也如此吗？不做奴隶这么多年，我们离现代意义上的公民有多远？