红树林（Mangrove）指生长在热带、亚热带低能海岸潮间带上部，受周期性潮水浸淹，以红树植物为主体的常绿灌木或乔木组成的潮滩湿地木本生物群落。组成的物种包括草本、藤本红树。它生长于陆地与海洋交界带的滩涂浅滩，是陆地向海洋过度的特殊生态系。

       红树以凋落物的方式，通过食物链转换，为海洋动物提供良好的生长发育环境，同时，由于红树林区内潮沟发达，吸引深水区的动物来到红树林区内觅食栖息，生产繁殖。由于红树林生长于亚热带和温带，并拥有丰富的鸟类食物资源，所以红树林区是候鸟的越冬场和迁徒中转站，更是各种海鸟的觅食栖息，生产繁殖的场所。

　　红树林另一重要生态效益是它的防风消浪、促淤保滩、固岸护堤、净化海水和空气的功能。盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地来沙，减少近岸海域的含沙量；茂密高大的枝体宛如一道道绿色长城，有效抵御风浪袭击。

　　红树林的工业、药用等经济价值也很高。

         胎生现象——红树林最奇妙的特征是所谓的“胎生现象”，红树林中的很多植物的种子还没有离开母体的时候就已经在果实中开始萌发，长成棒状的胚轴。胚轴发育到一定程度后脱离母树，掉落到海滩的淤泥中，几小时后就能在淤泥中扎根生长而成为新的植株，未能及时扎根在淤泥中的胚轴则可随着海流在大海上漂流数个月，在几千里外的海岸扎根生长。

　　特殊根系——红树林最引人注目的特征是密集而发达的支柱根，很多支柱根自树干的基部长出，牢牢扎入淤泥中形成稳固的支架，使红树林可以在海浪的冲击下屹立不动。红树林的支柱根不仅支持着植物本身，也保护了海岸免受风浪的侵蚀，因此红树林又被称为“海岸卫士”。

　　红树林经常处于被潮水淹没的状态，空气非常缺乏，因此许多红树林植物都具有呼吸根，呼吸根外表有粗大的皮孔，内有海绵状的通气组织，满足了红树林植物对空气的需求。每到落潮的时候，各种各样的支柱根和呼吸根露出地面，纵横交错，使人难以通行。

　　泌盐现象——热带海滩阳光强烈，土壤富含盐分，红树林植物多具有盐生和适应生理干旱的形态结构，植物具有可排出多余盐分的分泌腺体，叶片则为光亮的革质，利于反射阳光，减少水分蒸发。

 湛江红树林国家级自然保护区：位于广东省湛江市境内，面积1.9万公顷，1990年经广东省人民政府批准建立，1997年晋升为国家级自然保护区，核心保护区高桥红树林保护区为中国最大的红树林连片生长基地，主要保护对象为红树林生态系统。 该区地处雷州半岛，受热带海洋气候的影响，沿海滩涂上分布着较大面积的红树林植被，其中红树植物有12科、16属、17种，是除海南岛外我国红树植物种类最多的地区。 此外，保护区内拥有数量和种类众多的鹤类、鹳类、鹭类等水禽及其它湿地动物，据初步统计，仅鸟类就有82种，其中留鸟38种、候鸟44种。湛江红树林保护区作为我国现存红树林面积最大的一个自然保护区，在控制海岸侵蚀、保持水土和保护生物多样性等方面发挥着越来越重要的作用。

红树林正受到多种威胁

　　位于深圳市福田区的深圳湾畔红树林，与拉姆萨尔国际重要湿地———香港米埔自然保护区一水相隔（最近距离仅仅300米），与深圳中心区相距2.2公里，总面积为367.64公顷，是我国面积最小的国家级森林和野生动物类型的自然保护区，也是世界上唯一的城市中心区内的红树林生态湿地，被国内外生态专家称为海上“绿色瑰宝”。

　　2006年深圳市委办公厅专门组织对深圳红树林湿地现状及保护进行了一次深入调研，调研的结果显示，由于开发房地产、修建工厂、道路以及围垦养殖等原因，不断减少红树林湿地面积。目前，此处及附近50米以上的高层建筑林立，已经迫使上沙、下沙一带的群鸟活动区域，不得不移至车公庙、滨海生态公园一带。

　　此外，对该自然保护区的威胁还有严重的水污染。由于受到工业废水和生活污水影响，深圳湾红树林滩涂处于中度以上污染状态，已经严重影响到底栖生物和鸟类的生存，而红树林内的铜等重金属含量，均超出国家海洋水质V类标准。

　　红树林的原始生态环境也遭到人类活动的破坏，如穿越保护区中心的凤塘河河岸硬质化及水体污染；保护区内野生红树林与人工养殖场杂乱共存；边防巡逻道贯穿保护区等。这都造成了严重的生态阻隔，使保护区内鸟类珍稀品种逐渐减少，红树林虫害频发，外来物种入侵。